“Partamos pelos aspetos mais óbvios: sou uma mulher, nascida no Irão, filha de refugiados afegãos, que fez o seu caminho num desporto tipicamente masculino e viu o seu lugar na seleção nacional ser-lhe retirado pelos talibãs. Salvei a minha própria vida, fugi, recomecei do zero, outra vez como refugiada. Ganhei uma bolsa de atleta refugiado do COI e fiquei perto da convocação olímpica para Paris 2024. Vivo sob escolta e, até aqui, tenho sobrevivido.
Estes são os tectos de cristal mais óbvios que ultrapassei, só para poder seguir o meu talento. Esta é a parte mais fácil de demonstrar e de fazer compreender. O que torna a minha história diferente da maioria das mulheres de países que não são o Afeganistão.
Depois, há os preconceitos súteis, as pequenas exclusões, o medo pela segurança. A sensação contínua de ter de provar que mereço estar onde estou, as dúvidas, o cansaço, a solidão. Estar tão concentrada no resultado que se esquece de viver realmente.

Descobri, fora do Afeganistão, que estes sentimentos são partilhados por muitíssimas mulheres em todos os países do mundo, mesmo onde não existe um regime. Os contextos mudam, mas não há sociedades verdadeiramente livres de preconceitos e desses mecanismos invisíveis mas muito tenazes de culpabilização e controlo do acesso às posições de destaque.
É por isso que, sim, cada medalha, cada competição ganha é pessoal, o resultado de um trabalho árduo e da minha própria luta. Mas a vitória, subir ao topo, ter visibilidade: isto é para todas. É o que me motiva a continuar. Ter acesso aos microfones, aos Parlamentos, às Nações Unidas para continuar a pedir que todas as irmãs que deixei para trás no Afeganistão não sejam abandonadas e que seja alcançada uma verdadeira igualdade de género para todas as mulheres em todo o mundo.
O Taekwondo foi o meu espaço de liberdade quando era menina e a minha via de fuga dos talibãs e do seu apartheid de género. «Por isso, sim, o taekwondo deu-me a salvação e eu, através do taekwondo, quero restituir voz, dignidade e esperança a quem não as tem em quantidade suficiente.»

“Quando te sentes bem aqui — diz-nos, apontando para a cabeça — podes fazer qualquer coisa: o bem-estar mental é tudo.” Durante anos, pensei que o sucesso fosse ganhar medalhas, mostrar algo ao mundo. Depois apercebi-me de que podes ser fortíssima no teu setor, mas se não és feliz por dentro, se não reconheces a tua verdadeira natureza, não serve para nada. Não existe sucesso sem que focalizes quem és e pelo que realmente combatês todos os dias. Houve alturas em que me senti completamente sozinha, assustada, cansada e perguntei a mim mesma: «Por que é que não posso viver uma vida normal?» Sabes, parar de lutar, alinhar-me. Momentos em que, ainda mais do que pela minha vida, tive medo de perder-me a mim mesma e a minha clareza mental. Até que percebi que o mais importante para mim não era o resultado desportivo, mas sim poder ter um impacto na história, fazer parte de uma mudança que desmantela sistemas injustos.

A partir daí, tudo ficou em perspetiva, mesmo os ataques mais ferozes. Por isso, sim, por vezes é terrivelmente cansativo manter a concentração, manter o equilíbrio, mas agora sei exatamente pelo que estou a lutar. É uma consciência que cada um tem de a conquistar sozinho, ninguém pode calibrar a fórmula no teu lugar, mas escolher bem as vozes e as pessoas a quem dar importância ajuda muito a não desperdiçar energia desnecessariamente. No meu percurso, apercebi-me de duas coisas que podem parecer triviais, mas que me deram uma grande serenidade e que talvez possam ser úteis a quem está a ler: a medida do nosso valor no mundo vai para além das nossas realizações profissionais e, antes de ter preconceitos ou expectativas, lembra-te de que nem sempre aqueles que se parecem contigo estarão do teu lado e nem sempre aqueles que são diferentes de ti serão um obstáculo. Não podemos controlar as inseguranças dos outros, mas podemos controlar a nossa força mental.

“Sem dúvida, a mudança mais urgente é fácil de ver, mas ainda muito difícil de alcançar: a igualdade salarial.” Porque a verdadeira igualdade nunca existirá enquanto um homem ganhar dez vezes mais do que uma mulher fazendo o mesmo trabalho, dando a mesma saúde, a mesma vida, o mesmo tempo. Não basta dizer “vamos deixar-te competir”, não basta ter visibilidade nos media: também nós estamos a trabalhar e ter segurança económica permitir-nos-ia libertar mais energias para o resultado. Nesta questão, tenho obviamente uma sensibilidade particular pelas atletas no exílio, que não têm oportunidades, nem reconhecimento, nada. Elas merecem apoio, merecem ser vistas, merecem poder treinar a sério. Só assim poderão mostrar-se ao mundo pelo que já são no íntimo: campeãs.
Às jovens mulheres que estão a iniciar o seu percurso, seja em que área for, diria em primeiro lugar o seguinte: nunca traiam a vossa identidade. O caminho é quase sempre difícil, porque há uma enorme carga de expectativas, julgamentos e preconceitos sobre as mulheres.

E se não estiveres alinhada com o que o ambiente quer de ti, terás de ser ainda mais forte. Temos de nos preparar para sermos mentalmente fortes, para nos mantermos concentradas, para não perdermos o foco. E temos de aceitar que falhar alguns objectivos é normal. Isto não é o fim. Por vezes, o melhor é parar e cuidar de si próprio, recordar as pequenas alegrias, permitir-se ser fraco para se tornar mais forte.
E temos de nos lembrar de uma coisa: milhões de mulheres antes de nós lutaram ao longo dos séculos para que hoje possamos sequer sonhar com as nossas carreiras. Honrar a luta delas significa acreditar em nós próprias e usar o nosso sucesso para apoiar quem ainda não tem voz. Se acreditamos em nós próprias, se permanecemos fiéis à nossa voz, podemos transformar o nosso esforço em inspiração para outras mulheres. E esta, em qualquer nível, é sempre uma vitória.”